Günün Hikâyesi / Genç Bir Köle Olan Elellanena (Eleanor) Reynolds’un Hayatı

Güzelliğiyle ün salan ve “İnci” lakabıyla anılan Elellanena (Eleanor) Reynolds adlı genç bir kadındır.

1837 yılında New Orleans’ta yapılan bir köle açık artırması, şehir tarihinin en tuhaf ve gizemli olaylarından birine sahne olur. Açık artırmada satılan kişi, güzelliğiyle ün salan ve “İnci” lakabıyla anılan Elellanena (Eleanor) Reynolds adlı genç bir kadındır. Olağan bir köleye göre inanılmaz derecede yüksek bir ilgi görür; zengin ve güçlü erkekler onu adeta dini bir coşkuyla elde etmeye çalışır.
Elellanena aslında köle olarak doğmamıştır. New Orleans’a kısa süre önce, Marcus Bennett adlı bir tüccarla birlikte yolcu olarak gelmiştir. Ancak Bennett yolculuk sırasında ölünce, Elellanena’nın özgür olduğunu kanıtlayan belgeler bulunamaz ve liman yetkilileri tarafından köle olarak el konularak açık artırmaya çıkarılır.

Açık artırmayı kazanan kişi, köklü ve zengin bir şeker plantasyonu sahibi olan Charles Deloqua’dır. Deloqua, Elellanena için olağanüstü yüksek bir bedel öder; fakat onu resmi kayıtlarda “köle” olarak değil, Royal Street’teki evinde kalacak bir “koğuş” (himayesinde bulunan kişi) olarak tanımlatır.

Elellanena, Deloqua’nın evinde bir köle gibi değil, misafir gibi yaşar: özel bir odası vardır, şık kıyafetler giyer ve sosyeteye uygun şekilde muamele görür. Deloqua, onu dışarıya “Fransa’dan gelen uzak bir akraba” olarak tanıtır. Bu sırada Deloqua’nın eşi Isabelle, çocuklarını alarak şehirden ayrılır ve aylarca geri dönmez. Deloqua ise evini dış dünyaya kapatır.

Yıllar sonra ortaya çıkan belgeler ve tanık ifadeleri, Elellanena’nın soyu, güzelliği ve New Orleans’ın karmaşık ırk sistemi nedeniyle bazı güçlü aileler için son derece “tehlikeli” bir sır taşıdığını ima eder. Hikâye, Elellanena’nın 1842 kışında gizemli bir şekilde kaybolmasıyla karanlık bir noktaya ulaşır.

1962’de Deloqua malikanesinde yapılan bir tadilat sırasında gizli bir oda bulunur: deri kaplı bir günlük, üç insan parmak kemiği ve genç bir kadının —Elellanena olduğu düşünülen— portresi ortaya çıkar. Bu bulgular, onun başına korkunç bir şey geldiği ihtimalini güçlendirir, ancak gerçek tam anlamıyla hiçbir zaman açıklığa kavuşmaz.